Cheetah Adventures
Les plus beaux sommets du monde selon National Geographic
Si vous me proposiez de me transporter n'importe où sur Terre pour une journée, je choisirais une prairie en Inde , au pied de la montagne de mes rêves. Imaginez : une longue crête en croissant s'élève puis se cristallise en un pic de glace culminant à plus de 7 600 mètres, le courant-jet soulevant un ruban de nuages depuis son sommet.
Une citadelle de sommets plus bas s'élève autour d'elle. Et, tapie en son sein, au pied de la montagne sacrée connue sous le nom de Nanda Devi, se cache un Shangri-La inviolable de prairies dorées, silencieux hormis le grondement des avalanches et les bêlements plaintifs des moutons sauvages.
Isolé, impressionnant, transcendant, le sanctuaire de Nanda Devi, un bassin glaciaire dans l'Himalaya de Garhwal en Inde, incarne tout ce que j'aime dans les régions montagneuses.
J'ai eu la chance de l'apercevoir de loin, et depuis, je peux l'admirer chaque jour grâce à un panorama encadré accroché au mur de ma maison. Il y a fort à parier que je ne l'atteindrai jamais : les gorges de Rishi, un canyon encaissé quasiment infranchissable, constituent le seul accès possible.
Mon intérêt pour la montagne, que ce soit pour l'escalader ou simplement pour la contempler, a commencé avec les récits d'alpinistes héroïques. Il n'y avait pas beaucoup d'altitude là où j'ai grandi, à Londres . Mais mon baptême du feu a eu lieu lors d'un voyage scolaire mémorable dans le nord du Pays de Galles , passé à escalader les blocs de granit de Snowdonia.
Lorsqu'un voyage post-universitaire m'a conduit du sud au nord le long de la cordillère des Andes, ma curiosité livresque s'était muée en une véritable passion.
Les années suivantes, alors que je commençais à voyager sérieusement, ce fut une véritable obsession, faite d'euphories intenses et de profondes déceptions. J'ai vu des aubes cristallines se lever sur les cordillères péruviennes , passé des nuits sous des peaux de yak dans une yourte au cœur des steppes d'Ala-Too en Asie centrale, et contemplé, hypnotisé, le spectacle déchaîné du lac de lave du Nyiragongo en République démocratique du Congo.
J'ai aussi souffert de cécité des neiges en Iran et j'ai failli tomber dans une crevasse en Bolivie . Une fois, j'ai dérapé sur les fesses sur une centaine de mètres dans un couloir des montagnes de l'Atlas marocain , ma progression n'étant stoppée que par l'apparition soudaine et grotesque d'une congère.
L'ambition de réussir n'est pas sans risques.
Pourtant, si vous me demandez de résumer ce qui, dans les montagnes, fascine tant les gens, je perds mes moyens.
Le légendaire alpiniste George Mallory , s'adressant à un journaliste du New York Times avant sa tentative malheureuse d'ascension de l'Everest en 1924, a peut-être prononcé l'explication la plus célèbre de l'attrait des hauts lieux : « Parce qu'il est là. » Que cette formule toute faite soit devenue une explication si célèbre de la fièvre du sommet — la réponse par défaut à la question du rôdeur de plaine « pourquoi ? » — en dit long sur l'attrait viscéral et ambigu des montagnes.
Certains d'entre nous ne peuvent s'empêcher de regarder un sommet sans se demander ce qui peut être visible depuis son point culminant, et nous ne savons pas vraiment pourquoi.
Une chose est sûre : la fièvre qui s’empara de Mallory est une pulsion plus culturelle qu’instinctive. Pendant des millénaires, notre rapport aux montagnes a été défini par la peur.
C'étaient des obstacles périlleux, qu'il valait mieux éviter. Ce n'est qu'au XVIIIe siècle, lorsque les premiers vacanciers comprirent qu'on ne peut apprécier un paysage sans point de vue, que la crainte se transforma en aventure active.
Ces caractéristiques redoutables des sommets — l’exposition, l’extrême danger, les conséquences potentiellement mortelles d’un faux pas — sont désormais devenues des raisons de s’y aventurer.
Pour moi, cependant, l'attrait émotionnel des montagnes a toujours primé sur la recherche d'adrénaline. L'ascension elle-même incarne l'évasion ; la vue des plaines qui s'éloignent – maisons réduites à de simples briques, humains à des fourmis – offre un doux refuge à l'âme citadine.
On parle de changement de perspective, d'aiguisation des sens face à la permanence et à la grandeur de la nature. Les grandes montagnes du monde résistent à toute tentative de civilisation : elles sont trop hautes, trop escarpées, trop sauvages, trop froides.
Aujourd'hui plus que jamais, il est réconfortant de découvrir un paysage indomptable. Rien d'étonnant à ce que les montagnes, du Kinabalu au Kailash, demeurent des objets de vénération.
Les montagnes, véritables barrières au progrès, ont toujours contraint les voyageurs à ralentir et à se mêler aux communautés qui y vivent, et, le plus souvent, à s'ouvrir à la bienveillance d'un étranger. Un jour, sur les hauts plateaux éthiopiens , une famille m'a accueilli dans sa hutte aux murs de boue alors qu'un orage éclatait.
Ils sortirent leurs maigres provisions, la mère torréfiant le café, le père partageant le pain, tandis que les enfants me fusillaient du regard, moi, une étrangère au milieu d'eux.
C’est pour des moments comme celui-ci, autant que pour la diversité des paysages, que la passion pour les hauteurs devient une quête sans fin. Il faudrait plusieurs vies pour explorer pleinement les grandes chaînes de montagnes du monde, et bien plus encore pour arpenter les sentiers obscurs dissimulés entre les falaises et les nuages.
Saviez-vous que les hauts plateaux du Venezuela ont inspiré Arthur Conan Doyle pour son roman « Le Monde perdu » ? Ou encore qu’aucun point du petit Lesotho ne se situe en dessous de 1 370 mètres d’altitude ? Ma propre liste s’allonge.
Et même lorsque je suis cloué au sol — lorsque je suis coincé, comme maintenant, derrière un écran d'ordinateur en Angleterre — je peux toujours me réfugier dans les montagnes par la pensée.
Vers ce lieu en Inde, sous un ciel azur. Car pour moi, comme pour beaucoup, une vie de voyageur se soumettra toujours à cette simple invocation de John Muir : « Les montagnes m’appellent et je dois y aller. »
Les plus beaux sommets du monde
Alpamayo, Pérou (19 511 pieds)
Souvent décrite comme la plus belle montagne du monde, l'Alpamayo se dresse comme un aileron de requin majestueux dans la Cordillère Blanche péruvienne, l'une des meilleures régions de trekking d'Amérique du Sud. Son ascension étant technique, la plupart des randonneurs se contentent d'admirer son panorama.
Alpamayo, Pérou
Machapuchare, Népal (22 943 pieds)
Le Machapuchare, emblème de l'Himalaya népalais , est un sommet sacré pour les hindous et son ascension est interdite aux alpinistes. La vue sur ses deux sommets jumeaux en forme de « queue de poisson » reste néanmoins un incontournable du légendaire circuit des Annapurnas.
Machapuchare, Népal
Damavand, Iran (18 402 pieds)
Le plus haut volcan du Moyen-Orient est aussi le plus beau : un cône enneigé typique, visible par temps clair depuis la capitale, Téhéran. Le Damavand peut être gravi par des amateurs motivés.
Mont Damavand