Aventuras de Guepardo
Os picos mais belos do mundo, segundo a National Geographic.
Se me oferecessem a oportunidade de ir para qualquer lugar do mundo por um dia, eu escolheria um prado na Índia , aos pés da montanha dos meus sonhos. Imagine: uma longa crista em forma de crescente que se eleva e se afunila num pico de gelo com mais de 7.600 metros de altura, com a corrente de jato chicoteando uma faixa de nuvens do seu cume.
Uma cidadela de picos mais baixos se ergue ao redor dela. E escondida em seu interior, ao pé da montanha sagrada conhecida como Nanda Devi, jaz um Shangri-lá inviolável de pastagens douradas, silencioso, exceto pelo estrondo das avalanches e os balidos plangentes das ovelhas selvagens.
Remoto, inspirador, transcendente, o Santuário de Nanda Devi, uma bacia glacial no Himalaia de Garhwal, na Índia, incorpora tudo o que eu amo nas regiões montanhosas.
Tive a sorte de vislumbrá-la de longe e, desde então, posso vê-la diariamente em um panorama emoldurado na parede de casa. É provável que eu nunca chegue lá — um desfiladeiro praticamente intransponível, o Rishi Gorge, oferece a única rota viável.
Meu interesse por montanhas, seja escalando-as ou simplesmente estando em suas proximidades, começou com histórias de alpinistas heroicos. Não havia muita altitude onde cresci em Londres . Mas meu batismo de fogo aconteceu em uma alegre viagem escolar ao norte do País de Gales, onde passamos escalando rochas nas fendas de granito de Snowdonia.
Quando uma viagem pós-universitária me levou do sul ao norte, subindo a espinha dorsal dos Andes, a curiosidade literária havia se transformado em uma paixão completa.
Nos anos que se seguiram, à medida que comecei a viajar a sério, isso se tornou uma obsessão marcada por momentos de euforia e de profunda tristeza. Vi amanheceres cristalinos despontarem sobre as cordilheiras peruanas , passei noites sob peles de iaque em uma iurta nas estepes de Ala-Too, na Ásia Central, e fiquei hipnotizado pela dança impetuosa do lago de lava do Nyiragongo, na República Democrática do Congo.
Também já contraí cegueira da neve no Irã e quase caí em uma fenda na Bolívia . Certa vez, deslizei 90 metros por um corredor íngreme nas montanhas do Atlas, no Marrocos , e meu progresso foi interrompido apenas pela súbita e caricata intervenção de um monte de neve.
O desejo de ascender não está isento de perigos.
Mas se me pedirem para explicar o que há nas montanhas que tanto fascina as pessoas, eu hesito.
O lendário alpinista George Mallory , falando a um jornalista do New York Times antes de sua malfadada tentativa de escalar o Everest em 1924, proferiu talvez a explicação mais célebre para o fascínio das grandes alturas: "Porque está lá". O fato de esse refrão simplista ter se tornado uma explicação tão famosa para a febre do cume — a resposta padrão à pergunta do cidadão comum "por quê?" — diz tudo o que você precisa saber sobre o fascínio visceral e ambíguo das montanhas.
Algumas pessoas simplesmente não conseguem olhar para um pico sem se perguntar o que pode ser visto do seu cume, e não têm certeza do porquê.
Uma coisa é certa: a febre que dominou Mallory é um impulso mais cultural do que instintivo. Durante milênios, nossa relação com as montanhas foi definida pelo medo.
Eram obstáculos perigosos, que era melhor evitar. Somente no século XVIII, quando os primeiros turistas perceberam que não se pode apreciar uma vista sem ter um bom ponto de observação, é que o receio se transformou em aventura ativa.
Aquelas características assustadoras dos picos — a exposição, a situação extrema, as consequências potencialmente fatais de um passo em falso — tornaram-se agora razões para ir.
Para mim, porém, o fascínio emocional das montanhas sempre prevaleceu sobre a busca por adrenalina. O ato de subir representa a fuga; a visão das terras baixas se afastando — casas reduzidas a tijolos de criança, humanos a formigas — proporciona um doce refúgio para a alma urbana.
Fala-se de mudanças de perspectiva, de sentidos aguçados diante da permanência e da grandiosidade da natureza. As grandes montanhas do mundo resistem a qualquer tentativa de civilizá-las — são altas demais, íngremes demais, selvagens demais, frias demais.
Agora mais do que nunca, é reconfortante encontrar uma paisagem que não pode ser domada. Não é à toa que as montanhas de Kinabalu a Kailash continuam sendo objetos de veneração.
Como barreiras inerentes ao progresso, as montanhas sempre obrigaram os viajantes a diminuir o ritmo e a interagir com as comunidades que se agarram a elas e, na maioria das vezes, a aproveitar a gentileza de um estranho. Certa vez, nas terras altas da Etiópia , uma família me acolheu em sua cabana de paredes de barro enquanto uma tempestade assolava o planalto.
Eles revistaram a despensa modesta, a mãe torrando café, o pai partindo o pão, enquanto as crianças me encaravam, uma estranha em seu meio.
É por momentos como este, tanto quanto pela topografia variada, que a paixão pelas alturas se torna uma busca sem fim. Seriam necessárias muitas vidas para explorar adequadamente as grandes cordilheiras do mundo, e muitas mais para percorrer as trilhas obscuras escondidas entre penhascos e nuvens.
Você sabia que os planaltos da Venezuela inspiraram Arthur Conan Doyle a escrever "O Mundo Perdido" ? Ou que nenhum ponto do pequeno Lesoto fica abaixo de 1.370 metros de altitude? Minha lista só aumenta.
E mesmo quando estou preso a um terreno mais baixo — quando estou preso, como agora, atrás de uma tela de computador na Inglaterra — ainda posso refugiar-me nas montanhas em minha mente.
Para aquele lugar na Índia, sob um céu azul-celeste. Porque para mim, como para muitos, uma vida viajando sempre se curvará à simples invocação de John Muir: “As montanhas estão me chamando e eu preciso ir.”
Os picos mais belos do mundo
Alpamayo, Peru (5.948 metros)
Frequentemente descrita como a montanha mais bela do mundo, Alpamayo é uma imponente barbatana de tubarão na Cordilheira Branca do Peru, uma das melhores regiões para trekking na América do Sul. Como a escalada até o pico é técnica, a maioria dos caminhantes se contenta apenas em estar em sua presença.
Alpamayo, Peru
Machapuchare, Nepal (22.943 pés)
Ícone do Himalaia nepalês , Machapuchare é considerado sagrado pelos hindus e proibido para alpinistas. As vistas de seus picos gêmeos em forma de "cauda de peixe" são, no entanto, um dos pontos altos do lendário Circuito de Annapurna.
Machapuchare, Nepal
Damavand, Irã (5.611 metros)
O vulcão mais alto do Oriente Médio é também o mais belo: um cone nevado típico, visível em dias claros da capital, Teerã. O Damavand pode ser escalado por amadores determinados.
Monte Damavand