Cheetah Adventures
Le vette più belle del mondo secondo il National Geographic
Se mi offriste di trasportarmi ovunque sulla Terra per un giorno, sceglierei un prato in India ai piedi della montagna dei miei sogni. Immaginate: una lunga cresta a mezzaluna che si inerpica verso l'alto per poi aguzzare in un pinnacolo di ghiaccio alto più di 7.600 metri, con la corrente a getto che sferza la sua cima creando una striscia di nuvole.
Attorno ad essa si erge una cittadella di cime più basse. E nascosto al suo interno, ai piedi della sacra montagna conosciuta come Nanda Devi, si cela un'inviolabile Shangri-La di praterie dorate, silenziosa se non per il rombo delle valanghe e i lamenti delle pecore selvatiche.
Remoto, maestoso, trascendente, il Santuario di Nanda Devi, un bacino glaciale nell'Himalaya del Garhwal, in India, incarna tutto ciò che amo delle regioni montuose.
Ho avuto la fortuna di intravederla da lontano e, da allora, posso ammirarla ogni giorno in un panorama incorniciato appeso alla parete di casa mia. Probabilmente non la raggiungerò mai: l'unica via d'accesso praticabile è rappresentata da una gola quasi invalicabile, la Rishi Gorge.
Il mio interesse per le montagne, sia che si trattasse di scalarle o semplicemente di trovarmi nelle loro vicinanze, è nato dai racconti di eroici alpinisti. Dove sono cresciuto, a Londra , non c'erano grandi alture. Ma il mio battesimo è avvenuto durante un'entusiasta gita scolastica nel Galles del Nord, trascorsa ad arrampicare tra le fessure granitiche dello Snowdonia.
Quando, dopo l'università, un viaggio mi portò da sud a nord lungo la catena andina, la mia curiosità libresca si era trasformata in una vera e propria passione.
Negli anni successivi, quando iniziai a viaggiare seriamente, divenne un'ossessione segnata da momenti di euforia e da cocenti delusioni. Ho visto albe cristalline sorgere sulle cordigliere peruviane , ho trascorso notti sotto pelli di yak in una yurta tra le steppe dell'Ala-Too in Asia centrale, sono rimasto incantato dalla danza impetuosa del lago di lava del Nyiragongo nella Repubblica Democratica del Congo.
Ho anche contratto la cecità da neve in Iran e sono quasi caduto in un crepaccio in Bolivia . Una volta sono scivolato per 90 metri giù per un canalone sui monti dell'Atlante in Marocco , fermato solo dall'improvvisa e quasi grottesca comparsa di un cumulo di neve.
La spinta verso l'alto non è priva di insidie.
Eppure, se mi chiedete di spiegare cos'è che affascina così tanto le persone in montagna, esito.
Il leggendario alpinista George Mallory , parlando con un giornalista del New York Times prima del suo sfortunato tentativo di scalare l'Everest nel 1924, pronunciò forse la spiegazione più celebre del fascino delle alte vette: "Perché sono lì". Il fatto che questa risposta disinvolta sia diventata una formulazione così famosa della "febbre della vetta" – la risposta predefinita alla domanda "perché?" di chi non ha mai raggiunto la cima – dice tutto ciò che c'è da sapere sul fascino viscerale e ambiguo delle montagne.
Alcuni di noi non possono fare a meno di guardare una vetta senza chiedersi cosa si possa vedere dalla sua cima, e non sappiamo bene perché.
Una cosa è certa: la febbre che ha preso Mallory è un impulso più culturale che istintivo. Per millenni, il nostro rapporto con le montagne è stato definito dalla paura.
Si trattava di ostacoli pericolosi, da evitare assolutamente. Solo nel XVIII secolo, quando i primi vacanzieri si resero conto che non si può godere di un panorama senza un punto di osservazione privilegiato, la paura si trasformò in avventura attiva.
Quelle caratteristiche temibili delle vette – l'esposizione, l'estrema difficoltà, le conseguenze potenzialmente fatali di un passo falso – sono ormai diventate motivi validi per andarci.
Per me, tuttavia, il richiamo emotivo delle montagne ha sempre prevalso sulla ricerca dell'adrenalina. L'atto di salire incarna la fuga; la vista della pianura che si allontana – le case ridotte a mattoni infantili, gli esseri umani a formiche – offre un dolce rifugio per l'anima cittadina.
Si parla di prospettive che cambiano, di sensi che si acuiscono di fronte alla permanenza e alla grandiosità della natura. Le grandi montagne del mondo resistono a qualsiasi tentativo di civilizzarle: sono troppo alte, troppo ripide, troppo selvagge, troppo fredde.
Oggi più che mai, è incoraggiante scoprire un paesaggio che non si lascia domare. Non c'è da stupirsi che le montagne, dal Kinabalu al Kailash, rimangano oggetto di venerazione.
In quanto barriere intrinseche al progresso, le montagne hanno sempre costretto i viaggiatori a rallentare e a mescolarsi con le comunità che vi si aggrappano e, il più delle volte, ad avvalersi della gentilezza di uno sconosciuto. Una volta, sugli altopiani etiopici , una famiglia mi accolse nella loro capanna dalle pareti di fango mentre una tempesta si abbatteva sull'altopiano.
Hanno svuotato la loro misera dispensa, la madre tostava il caffè, il padre spezzava il pane, mentre i bambini mi guardavano con aria di sfida, come un estraneo in mezzo a loro.
È per momenti come questi, oltre che per la varietà della topografia, che l'amore per le alte vette diventa una ricerca senza fine. Ci vorrebbero molte vite per esplorare a fondo le grandi catene montuose del mondo, e molte di più per percorrere i sentieri nascosti tra dirupi e nuvole.
Sapevate che gli altipiani del Venezuela hanno ispirato Il mondo perduto di Arthur Conan Doyle? O che nessun punto del piccolo Lesotho si trova al di sotto dei 4.500 piedi? La mia lista si allunga di continuo.
E anche quando sono costretto a vivere a bassa quota, quando sono bloccato, come ora, dietro uno schermo di computer in Inghilterra, posso comunque rifugiarmi con la mente tra le montagne.
In quel luogo in India, sotto un cielo azzurro. Perché per me, come per molti, una vita di viaggi si ispirerà sempre alla semplice invocazione di John Muir: "Le montagne mi chiamano e io devo andare".
Le vette più belle del mondo
Alpamayo, Perù (5922 metri)
Spesso descritta come la montagna più bella del mondo, l'Alpamayo si erge come una pinna di squalo nella Cordillera Blanca peruviana, una delle migliori regioni per il trekking in Sud America. Poiché la scalata alla vetta è impegnativa, la maggior parte degli escursionisti si accontenta di ammirarla dal basso.
Alpamayo, Perù
Machapuchare, Nepal (22.943 piedi)
Simbolo dell'Himalaya nepalese , il Machapuchare è considerato sacro dagli indù e vietato agli scalatori. Ciononostante, la vista delle sue due cime gemelle a forma di "coda di pesce" è uno dei punti salienti del leggendario Circuito dell'Annapurna.
Machapuchare, Nepal
Damavand, Iran (18.402 piedi)
Il vulcano più alto del Medio Oriente è anche il più bello: un cono innevato per antonomasia, visibile nelle giornate limpide dalla capitale, Teheran. Il Damavand può essere scalato da alpinisti amatoriali determinati.
Monte Damavan