Cheetah Adventuress
Los picos más bellos del mundo según National Geographic
Si me ofrecieras transportarme a cualquier lugar de la Tierra por un día, elegiría una pradera en la India , al pie de la montaña de mis sueños. Imagínalo: una larga cresta en forma de media luna que se curva ladera arriba y se agudiza hasta convertirse en un pináculo de hielo de más de 7.600 metros de altura, con la corriente en chorro azotando una cinta de nubes desde su cima.
Una ciudadela de picos más bajos se alza a su alrededor. Y acechando en su interior, al pie de la montaña sagrada conocida como Nanda Devi, yace un Shangri-la inviolable de praderas doradas, silencioso salvo por el estruendo de las avalanchas y los lastimeros balidos de las ovejas salvajes.
Remoto, imponente y trascendente, el Santuario de Nanda Devi, una cuenca glaciar en el Himalaya de Garhwal, en la India, encarna todo lo que me encanta de las regiones montañosas.
He tenido la fortuna de vislumbrarlo desde lejos y, desde entonces, puedo verlo a diario en un panorama enmarcado en la pared de mi casa. Lo más probable es que nunca llegue a él: el desfiladero de Rishi, un cañón prácticamente intransitable, ofrece la única ruta viable de acceso.
Mi interés por las montañas, ya sea escalándolas o simplemente estando cerca de ellas, comenzó con historias de alpinistas heroicos. No había mucha altitud donde crecí en Londres . Pero mi iniciación llegó en una alegre excursión escolar al norte de Gales , donde practicamos escalada en bloque entre las grietas de granito de Snowdonia.
Para cuando un viaje posterior a la universidad me llevó de sur a norte a lo largo de la cordillera de los Andes, mi curiosidad por los libros se había convertido en una auténtica pasión.
En los años que siguieron, cuando comencé a viajar en serio, se convirtió en una obsesión marcada por momentos de euforia y profundas decepciones. He visto amaneceres cristalinos sobre las cordilleras peruanas , he pasado noches bajo pieles de yak en una yurta entre las estepas de Ala-Too en Asia Central, y me he quedado hipnotizado por la furiosa danza del lago de lava del Nyiragongo en la República Democrática del Congo.
También he sufrido ceguera por la nieve en Irán y casi caigo en una grieta en Bolivia . Una vez me deslicé 90 metros por un corredor sentado en las montañas del Atlas de Marruecos , y mi avance se detuvo solo por la repentina e inverosímil aparición de un ventisquero.
El afán de ascender no está exento de riesgos.
Sin embargo, si me piden que explique qué es lo que tienen las montañas que tanto fascina a la gente, dudo.
El legendario alpinista George Mallory , hablando con un periodista del New York Times antes de su desafortunado intento de escalar el Everest en 1924, pronunció quizás la explicación más célebre del atractivo de las altas cumbres: "Porque están ahí". Que esta frase tan ingeniosa se haya convertido en una explicación tan famosa de la fiebre por la cima —la respuesta habitual a la pregunta de "¿por qué?" de quienes no son escaladores— dice mucho sobre el atractivo visceral y ambiguo de las montañas.
Algunos de nosotros no podemos evitar ver una cima sin preguntarnos qué se podrá observar desde ella, y no sabemos muy bien por qué.
Una cosa es segura: la fiebre que se apoderó de Mallory es un impulso más cultural que instintivo. Durante milenios, nuestra relación con las montañas estuvo marcada por el miedo.
Eran obstáculos peligrosos que convenía evitar. Solo en el siglo XVIII, cuando los primeros veraneantes se dieron cuenta de que no se puede disfrutar de una vista sin tener un buen punto de observación, la aprensión se transformó en aventura activa.
Esas características temibles de las cumbres —la exposición, la exigencia extrema, las consecuencias potencialmente fatales de un paso en falso— se han convertido ahora en razones para ir.
Para mí, sin embargo, el atractivo emocional de las montañas siempre ha primado sobre la búsqueda de adrenalina. El acto de ascender representa una evasión; la visión de las tierras bajas que se alejan —casas reducidas a ladrillos de juguete, personas convertidas en hormigas— ofrece un dulce refugio para el alma urbana.
Se habla de cambios de perspectiva, de agudizar los sentidos ante la permanencia y la grandeza de la naturaleza. Las grandes montañas del mundo se resisten a cualquier intento de civilizarlas: son demasiado altas, demasiado escarpadas, demasiado salvajes, demasiado frías.
Ahora más que nunca, resulta reconfortante encontrar un paisaje indomable. No es de extrañar que montañas desde Kinabalu hasta Kailash sigan siendo objeto de veneración.
Como barreras al progreso inherente, las montañas siempre han obligado a los viajeros a bajar el ritmo y a mezclarse con las comunidades que se aferran a ellas y, con frecuencia, a aceptar la amabilidad de los extraños. Una vez, en las tierras altas de Etiopía , una familia me acogió en su choza de adobe mientras una tormenta azotaba la meseta.
Vaciaron su escasa despensa, la madre tostando café, el padre partiendo el pan, mientras los niños me miraban con recelo, a mí, un extraño en medio de ellos.
Es por momentos como este, tanto como por la variada topografía, que la fascinación por las alturas se convierte en una búsqueda sin fin. Se necesitarían muchas vidas para explorar adecuadamente las grandes cordilleras del mundo, y muchas más para recorrer los senderos recónditos ocultos entre acantilados y nubes.
¿Sabías que las mesetas de Venezuela inspiraron la novela El mundo perdido de Arthur Conan Doyle? ¿O que ningún punto del pequeño Lesoto se encuentra por debajo de los 4500 pies de altitud? Mi propia lista sigue creciendo.
E incluso cuando estoy atada a un terreno más terrenal —cuando estoy atrapada, como ahora, detrás de la pantalla de un ordenador en Inglaterra— todavía puedo refugiarme en las montañas de mi mente.
A aquel lugar de la India, bajo un cielo azul. Porque para mí, como para muchos, una vida de viajes siempre estará supeditada a la sencilla invocación de John Muir: «Las montañas me llaman y debo ir».
Los picos más bellos del mundo
Alpamayo, Perú (5941 metros)
A menudo descrita como la montaña más hermosa del mundo, el Alpamayo es una imponente aleta de tiburón en la Cordillera Blanca de Perú, una de las mejores regiones para practicar senderismo en Sudamérica. Dado que la ascensión a la cima requiere cierta habilidad técnica, la mayoría de los excursionistas se contentan con simplemente estar en su presencia.
Alpamayo, Perú
Machapuchare, Nepal (22,943 pies)
Machapuchare, un ícono del Himalaya nepalí , es sagrado para los hindúes y está prohibido el acceso a los escaladores. Sin embargo, las vistas de sus dos cumbres gemelas con forma de cola de pez son uno de los puntos culminantes del legendario Circuito del Annapurna.
Machapuchare, Nepal
Damavand, Irán (5690 metros)
El volcán más alto de Oriente Medio es también el más bello: un cono nevado arquetípico, visible en días despejados desde la capital, Teherán. El Damavand puede ser escalado por aficionados con cierta determinación.
Monte Damavand